Sebelum Amerika dikuasai Inggris, banyak wilayah termasuk California, Florida, dan New Mexico pernah diduduki oleh Spanyol. Orang Eropa pertama yang datang ke California setelah untuk misi penjajahan adalah Juan Rodriguez Cabrillo dan krunya.

Rombongan ini tiba di Teluk San Diego pada tanggal 28 September 1542, dan menamai tanah itu "Alta California". Pemukiman permanen Eropa pertama tidak didirikan sampai beberapa saat kemudian, ketika Presidio di San Diego diciptakan oleh Spanyol lebih dari dua ratus tahun kemudian, pada tahun 1769.

Namun pemerintahan ini tidak bertahan lama. Setelah Meksiko merdeka, Alta California kemudian tidak lagi menjadi koloni Spanyol melainkan menjadi provinsi Meksiko.

9 September 1850