Sejak abad ke-16, bangsa Indonesia telah mengalami penjajahan dari berbagai negara, termasuk Belanda, Inggris, dan Jepang. Sebelum tahun 1908, perjuangan bangsa Indonesia melawan penjajahan dilakukan oleh berbagai kelompok dan tokoh nasional, termasuk Pangeran Diponegoro, Tuanku Imam Bonjol, dan R.A. Kartini. Pada tahun 1825-1830, Pangeran Diponegoro menyatakan perang melawan pemerintah kolonial Belanda. Perang ini dikenal dengan Perang Diponegoro. Tuanku Imam Bonjol juga memimpin perjuangan melawan Belanda di Sumatra Barat pada tahun 1815-1837. R.A. Kartini, seorang tokoh wanita, memperjuangkan hak-hak perempuan dan pendidikan di Jawa pada awal abad ke-20. Namun, perjuangan ini tidak berhasil mengakhiri penjajahan Belanda sebelum tahun 1908.